Renée Vilain

Vandaag 136 jaar geleden is Renée Vilain overleden in Luik. Ze is geboren op 9 mei 1816 in Paturages, Henegouwen.

Op 3 februari 1844 trouwt de 28-jarige Renée met de Duitser Jean Frédéric Krieger. Beiden zijn op dat moment muzikanten en de getuigen (muzikanten en acrobaten) op hun trouw doen een band met het foorleven vermoeden. Interessant detail op de huwelijksakte: Renée is analfabeet en kan de akte daarom niet tekenen.

Haar echtgenoot, die sinds 1838 frieten bakt op de kermis van Luik met zijn broers, introduceert haar tot het frieten bakken en samen openen ze een frituur in Brussel onder de naam ‘Taverne Fritz’, wellicht het eerste frietkot van België. Victor Hugo is hier vaste klant tijdens zijn ballingschap in Brussel. Hun frieten zijn een succes en naast hun vaste panden (o.a. in Gent) zijn ze ook te vinden op verschillende kermissen. Na het overlijden van haar man verkondigt Renée (op dat moment bekend als Madame - veuve - Fritz) aan hun clienteel dat ze zich geen zorgen moeten maken; ze zal de zaak verder zetten.

Ze zorgt niet alleen voor continuïteit, maar breidt het merk uit. Haar kraampjes zijn te vinden doorheen heel het land, tot zelfs in Nederland. In 1888 wordt 50 jaar Fritz gevierd en wordt ook Renée, Madame Fritz, in de bloemetjes gezet. Ze wordt liefkozend de ‘grootmoeder van de friet’ genoemd en is erg populair vanwege de sommen geld die ze doneert aan het goede doel.

Fritz wordt een familiebedrijf waarvan we de sporen nog steeds zien. Renées kleindochter Jeannine Krieger bekommert zich over de zaak in Gent, waar op zijn beurt kleinzoon Jean Daskalidès veel tijd zal doorbrengen en inspiratie zal halen voor zijn tearooms.

Bron: tijdschrift ‘Le Globe Illustré’, een telg van de familie heeft ook een - intussen niet meer actieve 🙁 - Facebookpagina gemaakt over zijn voorouders; ‘Fritz in Belgium’