Paula Sémer

Vandaag 101 jaar geleden is Paula Sémer geboren in een sociaal woningcomplex in Antwerpen. Haar vader is leerkracht en geniet aanzien in de buurt. Paula kijkt met warme gevoelens terug op haar jeugd, en omschrijft haar ouders als mensen die leefden voor hun kinderen.

In de jaren 30 doet de radio zijn intrede bij het gezin Sémer. In die tijd werken veel leerkrachten, zoals Paula’s vader, mee aan de radio-uitzendingen. Haar inspiratie voor later? Paula is 15 wanneer WOII uitbreekt. Naar het einde van de oorlog toe studeert ze met mooie punten af als leerkracht, maar de jobs liggen niet voor het oprapen. Haar eerste job is dan ook op de rantsoeneringsdienst van de stad. Omdat over haar wordt gezegd dat ze het goed kan uitleggen, wordt ze ingeschakeld voor het inlezen van educatieve filmpjes voor leerlingen. Zo wordt ze ontdekt door de directeur van het NIR (nu: VRT) en gaat ze op 7 november 1944 aan de slag bij de openbare omroep als radiomaakster.

Wanneer in 1953 de Vlaamse televisie ontstaat, is Paula een van de vrouwelijke pioniers op het scherm. Ze is een geliefd gezicht en wordt al snel gevraagd als vaste omroepster. Hoewel haar hart bij de radio ligt, kennen de meeste mensen haar vandaag voor haar baanbrekende reportages: Paula spreekt over zaken waarover liever wordt gezwegen. Zo neemt ze in 1964 beelden van een bevalling op in haar programma ‘Penelope’ en heeft ze het ongegeneerd over onderwerpen als seks, abortus en kanker. “Niemand zal ooit kunnen schatten wat ze voor de emancipatie van Vlaanderen heeft betekend”, horen we wanneer haar postuum de Prijs voor Democratie wordt toegekend in Gent (@trefpunt_gent).

Paula maakt uiteraard de invoering van het vrouwenstemrecht in 1948 actief mee. Ze volgt het advies van haar vader en stemt op de Socialistische Partij. Na haar mediacarrière zetelt ze voor dezelfde partij in de senaat (RIP).

Op 1 juni 2021 overlijdt Paula in Watermaal-Bosvoorde, na euthanasie. “Mijn bobijntje is af”, zou ze tegen haar zoon gezegd hebben.