Mathilde

In de nacht van 14 op 15 april 1912 zinkt de Titanic naar de bodem van de Atlantische Oceaan tijdens haar maiden voyage. 1.517 laten hierbij het leven. Zo’n 700 mensen overleven de ramp. Een van hen is Mathilde Pede.

Mathilde is geboren op 24 mei 1874 in een armoedig gezin in een Gents beluik. Ze leert naaien en verlaat het ouderlijk huis op 20-jarige leeftijd. Eerst blijft ze in Gent, maar op een gegeven moment besluit ze haar geboortestad te verlaten en niemand weet echt waarheen ze is getrokken. Wanneer ze jaren later opduikt in Birmingham is het dan ook een raadsel hoe ze daar aan het hoofd van een succesvol naaiatelier is gekomen.

In deze stad leert ze ook juwelier-beeldhouwer Leopold Weisz kennen, met wie ze trouwt. Leopold ziet opportuniteiten in Canada en overhaalt Mathilde om daarheen te emigreren. Ze halen al hun geld van de bank (omgerekend maar liefst 1,2 miljoen euro) en boeken een reis met de Titanic.

Wanneer de Titanic in aanvaring komt met de ijsberg, wordt Mathilde aangemaand om plaats te nemen in een reddingssloep. Leopold blijft achter, samen met al hun bezittingen. Mathilde arriveert zonder een cent op zak in Montréal en de emigratiediensten willen haar terugsturen naar Engeland. Wanneer Leopolds lichaam wordt geïdentificeerd, samen met een aantal waardevolle bezittingen, ziet de situatie er iets minder uitzichtloos uit voor Mathilde. Met het geld begint ze een nieuw leven in Canada. Ze hertrouwt ook in 1914.

Samen met haar Canadese vriendinnen start ze de Canadian Belgian Musical and Dramatical Club, een vereniging dat activiteiten organiseerde en de opbrengsten hiervan naar Belgische families die getroffen zijn door de oorlog. Ze zet zich ook in voor Canadese goede doelen en wordt zo een bekend figuur in Montréal.

Mathilde overlijdt op 13 oktober 1953 in Montréal. In Gentbrugge is er een straat naar haar vernoemd.

Meer lezen? @dirkmusschoot schreef ‘Titanic - Het verhaal van de Belgen en de Nederlanders’ en is de persoon die Mathilde op de passagierslijsten heeft kunnen identificeren als een van de Belgen op de Titanic.