Vandaag 78 jaar geleden is Geneviève Woillard geboren in Namen. Haar ouders zijn beiden leerkrachten en hebben elkaar leren kennen in het koninklijk atheneum van Aarlen.

Geneviève is ook een bolleboos. Haar liefde voor aquaria brengt haar bij de wetenschappen. Al op 18-jarige leeftijd publiceert ze haar eerste wetenschappelijke paper, over het gebruik van antibiotica in aquaria. Ze studeert in 1970 af aan de Université Catholique de Louvain en doctoreert aan dezelfde universiteit in 1974. Haar doctoraat situeert zich in de palynologie/pollenanalyse. Geneviève verlaat de academische wereld hierna niet en gaat aan de slag in het palynologielab van de UCL.

Ze doet onderzoek naar de pollen in La Grande Pile, een moeras in Frankrijk waar de klimaatgeschiedenis van West-Europa bestudeerd kan worden. Dit moeras heeft 135.000 jaar aan klimaatveranderingen geregistreerd en is dus een waardevol archief. Geneviève ontdekt dat er meer warme periodes waren dan men eerst dacht en dat het warme klimaat van de vorige tussenijstijdse periode sneller afkoelde dan we dachten. Op minder dan 20 jaar tijd was het klimaat danig afgekoeld en zaten we terug in een ijstijd. Haar onderzoek toont dus aan dat wanneer een nieuwe ijstijd aanbreekt, en het klimaat (zelfs zonder dat we het eerst merken) begint af te koelen, we in een periode van 20 jaar volledig in die ijstijd kunnen zitten.

Geneviève is een gerespecteerd onderzoeker in haar werkveld. Tot de laatste maanden van haar - veel te korte - leven doet ze onderzoek. Ze overlijdt op 7 juli 1981 aan kanker.

Bron: Quaternary Research, Bulletin de la Société Royale de Botanique de Belgique (via JStor)

Image Image