Vandaag 166 jaar geleden is Maria Simonis de Berlaere geboren in Gent. Haar naam doet het al vermoeden: Maria maakt deel uit van de rijke burgerij.

Maria is muzikaal en start op tienjarige leeftijd aan een opleiding aan het Conservatorium van Gent. Haar leraar is Leo Van Gheluwe. Diezelfde Leo probeert directeur te worden van het conservatorium. Wanneer hem dat niet lukt, neemt hij een post aan als directeur van de Stedelijke Muziekschool van Brugge. Maria is gehecht aan haar leraar: ze verlaat het conservatorium in Gent en onder begeleiding van haar vader volgt ze twee keer per week les in Brugge.

Haar talent valt op in Brugge: in 1873 kaapt ze de eerste prijs voor de piano weg, het jaar erop is ook de ‘prix d’excellence’ voor haar. In de muziekbladen valt te lezen dat het de eerste keer is dat zo’n jong iemand, ze is amper 14, deze prijzen wint. Muziekkenners zijn enthousiast en kijken uit naar toekomstig werk van de beloftevolle componiste. Ondertussen helpt ze ook haar leraar, Leo Van Gheluwe, met het componeren van stukken. De Vlaams-liberale socioculturele organisatie Willemsfonds publiceert een van haar stukken. Ze is ook een graag geziene artiest op liberale avonden. Wanneer ze 18 is treden Maria en de 23 jaar oudere(!) Leo (!) (ja de man van wie ze sinds haar 10 jaar les krijgt!) in het huwelijksbootje. Ze krijgen vier kinderen. Helaas - doch voorspelbaar - vind ik niks terug over haar muzikale carrière na haar huwelijk.

Maria overlijdt op 20 juni 1903 op 43-jarige leeftijd in Oudenaarde.

Bron: Studiecentrum Vlaamse Muziek, Erfgoed Brugge, Liberas

Image Image