Bertha Serreyn
08 May 2026
Bertha Serreyn is geboren op 27 mei 1925 in Nieuwpoort. Haar ouders zijn Gentenaars, maar zijn uitgeweken naar Sint-Andries vlakbij Brugge. Hier baten ze verschillende ondernemingen uit.
Bij het uitbreken van WOII moet de vijftienjarige Bertha stoppen met school om haar ouders te helpen in hun bedrijfjes. Haar oudere broer, Albert, sluit zich aan bij het Brugs Partizanenleger van het Onafhankelijkheidsfront. Bertha, die dit initieel niet weet, komt hier toevallig achter wanneer ze hem in 1942 betrapt met wapens. Albert maant haar aan om zich ook aan te sluiten bij het verzet, anders wordt het wel moeilijk nu ze op de hoogte is van zijn activiteiten. Bertha doet dit. Met haar jong en aantrekkelijk uiterlijk is ze een perfecte wapenkoerier. Naarmate de oorlog vordert, krijgt ze meer opdrachten en helpt ze ook bij het saboteren van treinen.
De Brugse weerstanders weten echter niet dat ze een collaborateur in hun midden hebben. Wanneer Albert met zijn kompanen een trein in Aalst willen saboteren wacht de gestapo hen op. Albert kan ontsnappen en snelt naar huis. De Duitsers kennen echter zijn adres. Op 26 mei 1944 worden Albert, Bertha en hun vader gearresteerd. Albert wordt ter dood veroordeeld en gefusilleerd in Oostakker. Bertha en haar vader belanden in de gevangenis, eerst in Brugge, vervolgens in Sint-Gillis. Vlak voor de bevrijding van Brussel, in september 1944, besluiten de Duitsers alle politieke gevangenen te deporteren naar Duitsland. Bertha belandt in de laatste trein die zal vertrekken.
Deze trein wordt door het spoorpersoneel gesaboteerd en komt tot stilstand. Het Rode Kruis onderhandelt met de nazi’s over het vrijlaten van de gevangenen aan boord. Dit wordt Bertha’s redding. Samen met haar vader, die zonder haar medeweten ook op deze trein zit, kan ze terug naar Brussel en zetten ze vervolgens te voet de tocht in naar Brugge.
Bertha heeft heel lang gezwegen over deze periode in haar leven. Ze overlijdt op 11 november 2013. Haar dochter, Ellen De Soete, houdt haar herinnering in stand. Na haar passage in ‘Kinderen van het verzet’, neemt ze het initiatief voor de oprichting van de @8meicoalitie.
