Suzanne Verbist

Vandaag 125 jaar geleden is Suzanne Verbist geboren in een kleinburgerlijk gezin in Gent. Haar vader is stationschef, haar moeder leerkracht. Ze is enig kind en komt tijdens haar jeugd niks te kort.

Aangemoedigd door haar ouders, doet Suzanne het erg goed op school. Aanvankelijk volgt ze de opleiding tot leerkracht, maar in 1920 schrijft ze zich in aan de Universiteit Gent om rechten te studeren. Op dat moment mogen vrouwen nog geen advocaat worden, dit zal pas vanaf 1922 mogelijk zijn. Na haar afstuderen in 1925 legt Suzanne de advocateneed af en schrijft ze zich in aan de balie van Antwerpen. Ze heeft hier de toestemming voor nodig van haar toenmalige echtgenoot, van wie ze kort na haar aantreden bij de balie scheidt. Suzanne heeft het moeilijk in dit mannelijk bastion. Ze schrijft een opiniestuk in het blad van de balie waarin ze aanklaagt dat vrouwen aan de balie niet de luxe hebben om middelmatig te zijn en dat er geen rekening wordt gehouden met het feit dat ook zij nog zaken moeten leren.

Ze vindt steun bij de jonge Antwerpse advocaat Albert Lilar, met wie ze in 1929 in het huwelijksbootje treedt. Terwijl haar echtgenoot zijn politieke ambities najaagt (zo is hij meermaals aangesteld als minister van Justitie), gaan Suzannes interesses meer richting de artistieke wereld. In haar jeugd al speelt ze theaterstukjes na voor haar grootmoeder. Tijdens WOII schrijft ze haar eerste professionele theaterstuk, Le Burlador, dat een groot succes wordt. Er volgen nog andere theaterstukken en ook enkele romans en essays, waaronder een kritiek op Simone de Beauvoirs ‘Le deuxième sexe’. De feministische Suzanne kan zich niet vinden in het radicale stuk van de Beauvoir en houdt er een meer pragmatische visie op feminisme op na.

Suzanne overlijdt op 12 december 1922 in Brussel, de stad waar ze zich heeft gevestigd na het overlijden van haar echtgenoot in 1977. In haar geboortestad Gent is er een straat vernoemd naar haar. De UGent vernoemt ook een aula naar Suzanne, niet aan de faculteit rechtsgeleerdheid, maar aan de faculteit letteren & wijsbegeerte.