Margriet Baers

Vandaag 136 jaar geleden is Margriet Baers geboren in een middenklassegezin Antwerpen. Door het overlijden van haar vader en moeder, respectievelijk in 1902 en in 1905, ontfermt haar 6 jaar oudere zus Maria zich over Margriet en haar twee broers.

Naar het voorbeeld van haar oudere zus (die op dat moment naam maakt in de christelijke vrouwenbeweging), wil ook Margriet na de middelbare school verder studeren. Ze trekt hiervoor in 1913 naar de Universiteit van Freiburg in Duitsland en behaalt er in 1918 haar diploma wijsbegeerte. Hierna bekwaamt ze zich nog in de experimentele psychologie in Zwitserland, om vervolgens terug te keren naar België met een missie: de emancipatie van de Vlaamse vrouw.

Margriet staat mee aan de wieg van de Katholieke Vlaamse Hogeschool voor Vrouwen in 1919 en is er de eerste directeur. Initieel is de school er op gericht meisjes een brede algemene vorming te geven zodat ze hun taak als moeder beter zouden kunnen vervullen, later richt de school zich ook op studierichtingen voor het beroepsleven. Om ook niet-katholieke meisjes aan te trekken, ligt de leiding van de school bewust niet in kerkelijke handen. Margriet zal tot aan haar overlijden de directie van de school op zich nemen. Ze heeft ook lessen experimentele psychologie (of hoe dit toen prachtig genoemd werd: zielenkunde) en helpt mee aan de opbouw van een psychologisch laboratorium. Ze is geliefd door de studenten, en wordt door haar omgeving omschreven als een zacht en innemend persoon. Na haar overlijden valt de school onder de bescherming van de KU Leuven en sinds 1969 zijn ook mannelijke studenten welkom. De school fuseert in 2000 met de Handelshogeschool Antwerpen. In 2013 zijn de professionele bacheloropleidingen overgedragen aan Thomas More, de academische opleidingen aan de KU Leuven.

Margriet Baers overlijdt op 12 oktober 1922, na enkele maanden ziekte, in Zwitserland. “Zij heeft dus pas den ouderdom van 33 jaren bereikt, doch in die tijdspanne van haren overvloed van geestesgaven meer geschonken aan haren evennaaste, dan velen, die reeds de kroon der grijsheid dragen”, schrijft een journalist.